אורוגוואי

אורוגוואי נמחצת בין שתי המדינות הגדולות והדומיננטיות של דרום אמריקה: ארגנטינה וברזיל. מימדיה הצנועים של המדינה שמרבית שטחה מישורי, כמו גם היותה רוויה במקורות מים, הם המאפיינים את תוואי הנוף של אורוגוואי. זוהי ארץ עתירה בנהרות, בלגונות ובקו חוף ארוך.

מרבית תושבי אורוגוואי הם צאצאים של מהגרים מאירופה. האוכלוסיה המקומית נחשבת למשכילה ביותר ביבשת. רשת האינטרנט, מרכזי הקניות, תשתיות עירוניות וכן נתיבי התעבורה, הכל מודרני ומתקדם כמעט כמו במערב אירופה. האקלים דומה במידה רבה לאקלים הים תיכוני, אלא שבאופן טבעי חודשי הקיץ וחודשי החורף הפוכים לאלו שלנו. התקופה המומלצת לביקור באורוגוואי היא בין החודשים אוקטובר עד פברואר.

אנשי אורוגוואי ידועים באהדתם הבלתי מתפשרת לנבחרת הכדורגל הלאומית. האכזבה העצומה בעקבות ההפסד לאלופה צרפת, כבר ברבע-הגמר במונדיאל האחרון, ההתעניינות בכוכבים מקומיים שמשחקים בליגת האלופות, כמו לואיס סוארס ואדיסון קוואני, כל אלו מהווים עניין לאומי עבור האזרחים. אבל אנשי אורוגוואי יכולים להיות רגועים, בזכות העובדה שארצם היא המדינה הראשונה בעולם, שאישרה ייצור וצריכה של מריחואנה.

שדה-התעופה הבינלאומי ‘קָרַסְקו‘ (על שם השכונה היוקרתית ששוכנת בסמוך לשדה), נמצא 30 ק”מ מזרחית למרכז העיר מונטווידאו. מוניות משרתות את הנוסעים העירה בכל שעות היממה. מחיר נסיעה לכיוון אחד כ-750 פּזו. כמו-כן קיים שירות אוטובוסים יעיל, במחיר של 212 פּזו לכיוון. כל האוטובוסים מגיעים לתחנה המרכזית: Tres Cruses. מונטווידאו עצמה מחוברת בקווי אוטובוס בינעירוניים, ליעדים רבים במרחבי המדינה, וכן למעברי הגבול עם בּרזיל ועם ארגנטינה. כמו-כן אפשר להגיע לכאן בשייט עם מעבורת מבּואנוס-איירס. משך השייט כשעתיים בלבד.

מונטווידאו הבירה ממוקמת לשפתו של האוקיינוס האטלנטי, על גדתו הצפונית של שפך הנהר ריו דה לה פְּלַטָה. קו החוף רצוף ברצועות חול לבנות, המופרדות זו מזו בידי מקבצי סלע. לעיר נמל ימי נרחב וטיילת ארוכה במיוחד. למונטווידאו אין אתרי מופת יוצאי דופן. מדובר בעיר לטינית רגועה, עמוסה באתרי בילוי ובמסעדות, הנהנית משלווה אופיינית לאורוגוואי.

את מרכז מונטווידאו מציינת העיר הקולוניאלית הישנה. כיכר העצמאות מהווה את לב העיר וממנה רצוי להתחיל כל סיור במונטווידאו. במרכז הכיכר מזדקר פסלו העצום של חוסה ארטיגס, הנחשב לאבי האומה. במרחק הליכה מכאן נמצאים שניים מהמבנים המרשימים של העיר: תיאטרון סוֹלִיס והקתדרלה הגדולה. באמצע הדרך בין הכיכר לבין הקתדרלה, שוכן בית העירייה הישן שהוסב למוזיאון ולארכיון עירוני.

מבין המסעדות המשובחות והפופולאריות של בירת אורוגוואי, כדאי לציין במיוחד את Es Mercat, אולי הטובה שבמסעדות העיר, את El Fogon המתמחה הן בבשרים והן במאכלי ים, ואת המסעדה האפנתית ‘פּוּלְפֶּרְיָה‘. אבל המקום שמהווה את היכל הגסטרונומיה עבור אוהבי הבשר, מתרכז במבנה של מרקדו דל פּוארטו, שם מצויות הרבה מאד מסעדות.
העיר קולוניה דל סקרמנטו, ממוקמת גם היא על גדת נהר ריו דה לה פלטה, 180 ק”מ מערבית למונטווידאו. זו עיר קטנה בת כ-22,000 תושבים בלבד, אך הרובע הפורטוגזי העתיק שלה הוא המקום היחיד באורוגוואי אשר זכה להיכלל ברשימה המכובדת של אתרי מורשת של אונסקו. צפונית לקולוניה שוכנת העיר הקטנה כַּרְמֵלו. זהו ישוב חינני מתחילת המאה ה-19 שבו רחובות צרים ובתים קטנים וציוריים. העיר שוכנת במורד נהר אורוגוואי, בדרך לעיר הגדולה סלטו. אורוגוואי ידועה במסורת רבת שנים של שמירה על איכות הסביבה. יש כאן תיירות אקולוגית מפותחת במיוחד, הכוללת סיורים לשמורות מוגנות, אל הלגונות ואל אגני הביצות, טיולי צפּרות, מסעות בדגש של גיאולוגיה ופלאונטולוגיה, וכן הלאה.
הבולטים שבין האתרים האקולוגיים באורוגוואי הם : אגני המזרח, אגנים שהם מרכז שימור בּיוספרי באזור של אגמים, המשמש מרבץ קינון לציפורים נודדות, שמורת ‘גיא העורבים‘, ‘הבורות הכחולים‘, דרום מערבית למלדונדו, וכן ‘עמק עדן‘ במחוז טקוארמבו.
אתרי טבע נוספים: שמורת מפל ‘סלטו דל פֵּניטנטֶה‘, במרחק 140 ק”מ צפון מזרחית למונטווידאו. מושבת אריות הים הסמוכה לעיירה הנהדרת קָבּו פּוֹלוֹנְיו  השוכנת לחוף הים ומהווה מקור משיכה להיפים מכל העולם. האגנים הירוקים של סנטה לוסיה, ממש בקירבת עיר הבירה. ולבסוף, יערות הנהר השחור. יערות אלו משתרעים על-פני חלקיו התחתונים של הנהר השחור, בין סכר ‘פַּאלְמר’ והמפגש של הנהר השחור עם נהר אורוגוואי.

כדאי לשים-לב גם לאתר בשם ‘אסטרוס דה פרפּוס‘. זהו אחד המקומות המרתקים במחוז ריו נגרו ובאזור החוף האטלנטי של אורוגוואי. שטח רחב ידיים של ביצות החובקות את אפיק נהר אורוגוואי, ובו ניתן לחזות בשפע של זני ציפורים. על נהר אורוגוואי משובצים מספר איים יפהפיים. יש להגיע לכאן דרך הכפר סן חוויאר, הממוקם בקילומטר ה-24 בכביש מספר 24.

לאורוגוואי יש כאמור קו חוף ארוך ואטרקטיבי. פחות משעת נסיעה מזרחה למונטווידאו מגיעים לפִּיריאפּולִיס, אתר נופש היסטורי בסגנון ים תיכוני. עוד מעט מזרחה שוכן מוקד הנופש היוקרתי ביותר של הארץ: פּוּנטָה דֶל אֶסְטֶה. לתיירים בעלי תקציב צנוע מומלץ להרחיק עוד מעט עד לחוף רוֹצָ’ה, היושב בקרבת הגבול הבּרזילאי, ואשר התברך בטבע ונופים מרהיבים. לָה פָּלוֹמָה הוא חוף הים הגדול והקרוב ביותר לרוצ’ה, והוא מתאפיין בנחשולי ענק ודיונות חול. זהו אחד מאתרי הגלישה הפופולאריים בדרום אמריקה ולעתים קרובות נערכות בו תחרויות גלישה.

פּוּנְטָה דֶל דִיאבְּלו הוא החוף האהוב על הצעירים. זהו כפר דייגים חביב, הממוקם כשעת נסיעה מלה פּלומה. בכפר זה נשמר הקסם המסורתי והאותנטי של כפרי דייגים. ניתן לשכור כאן בקתות קטנות השוכנות עשרים מטרים מהמים.

צפונית לעיר מלדונדו ממוקם אחד המלנות הנהדרים של אורוגוואי. זהו מלון ‘סַקְרוֹמונטֶה לנדסקֵייפ’ השוכן בלב אזור הכרמים, מוקף גבעות ירוקות.