בשנת 1974 התעסקו שלושה איכרים סינים בחפירת באר, במחוז שאאנשי, מספר ק”מ צפון מזרחית לעיר שִׁיאַן. במהלך החפירות הם גילו שרידים מתוך פסלוני חרס עתיקים. כצפוי מאזרחים סינים באותם ימים, הם דיווחו על כך לשלטונות באופן מיידי. עד מהרה הסתבר כי מדובר באחד האתרים הארכיאולוגיים החשובים בתבל, אשר נודע לימים כאתר של ‘חיילי הטֵרָה קוֹטָה’.

שיאן הפכה למוקד תיירות מן המעלה הראשונה בזכות התגלית המרעישה ובזכות המוזיאון המופלא שהוקם במקום, אך חשיבותה ההיסטורית נרחבת בהרבה, והיא טומנת בחובה אתרים מרתקים בנוסף לפסלי הטרה קוטה המפורסמים. אנשי שיאן נוהגים לומר, שכדי לראות היסטוריה בת 1,000 שנים אפשר לבקר בבייג’ין, אך כדי לראות היסטוריה בת 6,000 שנה, יש לבא לשיאן.

שיאן היא אחת משש הערים ההיסטוריות ששימשו כערי בירה של הממלכות הסיניות לדורותיהן ולשושלותיהן. שיא תהילתה של העיר בימי שושלת טַאנְג, בין המאה השביעית לבין המאה העשירית, אז נודעה כעיר המאוכלסת ביותר בעולם. שיאן מוקמה בקצה המזרחי של ‘דרך המשי’ המיתולוגית. כיום מסתפקת העיר בתואר של בירת המחוז.

שדה-התעופה העירוני ממוקם 50 ק”מ צפון מערבית לעיר. זהו אחד השדות העמוסים בסין. טיסות ישירות מתבצעות מכאן אל מרבית הערים הגדולות במדינה. על כך נוספות מספר טיסות ישירות ליעדים כמו בנגקוק, סיאול והונג-קונג. לשיאן גם תחנת רכבת פעילה, ממנה יוצאות רכבות הקליע ליעדים מרכזיים. לדוגמה: הנסיעה עד צ’נגדו אשר במחוז סצ’ואן, נמשכת 3 שעות ו-45 דקות בלבד. 

חומה מאסיבית ולה ארבעה שערי כניסה, מקיפה את הרובע העתיק של העיר. אורך החומה 14 ק”מ. ליד כל אחד מהשערים תחנה להשכרת אופניים והרכיבה במסלול היקפי, בעיקר באופניי טנדם, היא מן החוויות הרומנטיות והמומלצות עבור מטיילים בעלי רוח ספורטיבית.

מרבית האתרים החשובים בתחומי הרובע העתיק מצויים בסמיכות זה לזה: המסגד המקומי, וכן ‘מגדל הפעמון‘ ומגדל התוף שתפקידם היה לבשר לתושבים את עלות השחר ואת שקיעת החמה. עם שחר צלצל הפעמון, לעת ערב, הדהד קול התוף. מבנהו של המסגד הוא שילוב יוצא דופן של ארכיטקטורה מוסלמית עם סגנון סיני מסורתי. באותו אזור ממש, משתרע על-פני סמטאות אחדות השוק של שיאן. אחד השווקים הצבעוניים והאטרקטיביים בסין כולה.

בחלקה הדרומי של שיאן, במרכזו של מתחם בּודהיסטי נרחב, מתנשאת ‘פגודת אווז הפרא‘ לגובה של 64 מטר. ניתן לטפס במדרגות העץ עד למעלה הקומה השביעית של הפגודה. ממש בסמוך למקדשי החסד, אותו קומפלקס בו נמצאת הפגודה, התפתח אזור מודרני ומטופח, ובו מסעדות ופאבים המותאמים גם לטעם המערבי. קיימת בשיאן פגודה נוספת, קטנה יותר ובעלת חשיבות מצומצמת, ולה שם כמעט זהה: ‘פגודת אווז הפרא הקטנה‘.

במוזיאון ההיסטוריה של מחוז שאאנשי, מאות אלפי פריטים עתיקים. המוזיאון נחשב לאחד המרשימים מסוגו. מלבד התכולה יוצאת הדופן, גם מבני המוזיאון עצמם, אשר נבנו בסגנון שושלת טאנג, מעוררים התפעלות.